Zanieczyszczenia powietrza dzielą się głównie na cząstki stałe i zanieczyszczenia gazowe, wymagające odrębnych technologii filtracji. Mechaniczne filtry powietrza (takie jak HEPA) opierają się głównie na zasadach fizycznych, takich jak przechwytywanie włókien, zderzenie bezwładnościowe i dyfuzja w celu wychwytywania cząstek stałych. W przypadku zanieczyszczeń gazowych, takich jak zapachy i lotne związki organiczne (LZO), wymagane są filtry z węglem aktywnym. Węgiel aktywowany wykorzystuje swoją ogromną powierzchnię właściwą do adsorpcji fizycznej, a niektóre filtry kompozytowe wykorzystują również katalizę chemiczną w celu rozkładu szkodliwych gazów. W przypadku złożonych przemysłowych środowisk spalin optymalnym wyborem jest zastosowanie kompozytowego rozwiązania filtracyjnego.
